Au début du XXe siècle, la révolution industrielle propose de nouveaux procédés d’impression.

L'invention de la phototypie accélère et amplifie le phénomène « carte postale ». Plus souple et moins onéreux que ceux utilisés jusqu'alors, ce procédé permet une industrialisation de la production tout en préservant son caractère artisanal. Il s’avère spécialement adapté à l’impression des photographies, grâce à un excellent rendu des images. La carte obtenue n'est pas encore brillante, mais mate.
Plus tard, la couleur fait son apparition avec la technique du pochoir.

A partir de 1900, la production de cartes postales en France devient une véritable industrie.

Les éditeurs de cartes postales s’organisent rapidement. La Chambre syndicale des éditeurs français de la carte postale illustrée est créée en 1904. Deux ans plus tard, elle devient la Chambre syndicale de la carte postale et de la photogravure. La carte postale connaît alors son premier âge d’or.

L'arrêté du 1er janvier 1904 du Ministère du Commerce, de l'Industrie et des Postes et Télégraphes marque un véritable tournant dans l'épopée de la carte. Avant cette date, il était interdit d’écrire la correspondance du même côté que l’adresse. L’arrêté instaure la division de cette face en deux parties : l’une pour l’adresse, l’autre pour le message. Le timbre, avant apposé sur l’illustration, est maintenant collé sur le verso. Les images peuvent alors occuper toute la surface du recto de la carte.

Ainsi, les plus nombreuses et les plus variées de toute l’histoire de la carte postale sont éditées entre 1904 et 1914. Leurs illustrations (imprimées principalement par phototypie, lithographie également) abordent tous les thèmes. Les cartes postales véhiculent, simultanément au message écrit, des documents sur les paysages, fêtes, événements de la vie quotidienne. C’est à cette époque qu’elles remplissent le mieux leur fonction : moyen de communication populaire et objet de consommation de masse.

Mais la première guerre mondiale censure la carte, qui doit changer de nature. Elle perd beaucoup en qualité, tant au niveau de l’impression que du support. En effet, le carton à base de papier chiffon est progressivement remplacé par du carton de bois, tandis que l’héliotypie (en provenance des Etats-Unis) succède à la phototypie (qui permettait une infinité de nuances dans les gris et les ombres).